De frequentie waarin de autismespectrumstoornis in de Verenigde Staten voorkomt, ligt tussen 1 en 2% van de algemene bevolking; de schattingen in steekproeven van volwassenen en kinderen zijn vergelijkbaar. De prevalentie lijkt echter lager te zijn onder de Afro-Amerikaanse bevolking (1,1%) en onder Latijns-Amerikaanse kinderen (0,8%) in vergelijking met witte kinderen (1,3%), zelfs na correctie voor het effect van de sociaaleconomische situatie. Voor mensen uit sommige etnische groepen kan de gerapporteerde prevalentie van de autismespectrumstoornis door verkeerde, uitgestelde of onderdiagnosticering zijn beïnvloed. De prevalentie in landen buiten de Verenigde Staten benadert 1% van de algemene bevolking (een wereldwijde mediane prevalentie van 0,62%) zonder substantiële variatie op basis van geografisch gebied of etniciteit en zowel bij steekproeven van volwassenen als bij die van kinderen. Wereldwijd lijkt de verhouding tussen mannen en vrouwen in goed gecontroleerde steekproeven 3 :1 te zijn, waarbij de kanttekening moet worden gemaakt dat de autismespectrumstoornis bij vrouwen en meisjes te weinig herkend wordt.
