Zintuiglijke ervaringen (bijvoorbeeld lichamelijke sensaties, een gevoel dat iets ‘precies goed’ is en een gevoel van imperfectie) die voorafgaan aan compulsies, komen vaak voor bij OCS. Tot 60% van de mensen met OCS rapporteert deze ervaringen.
Wanneer mensen met OCS worden geconfronteerd met situaties die tot obsessies of compulsies kunnen leiden, ervaren zij een scala van affectieve reacties. Veel betrokkenen voelen zich bijvoorbeeld uitgesproken angstig, en daarbij kunnen zich ook herhaaldelijk paniekaanvallen voordoen. Anderen ervaren sterke gevoelens van walging. Sommigen rapporteren dat ze tijdens het uitvoeren van de compulsies een naar gevoel van ‘onvolledigheid’ hebben, of zich onbehaaglijk voelen totdat de dingen ‘precies goed’ ogen, voelen of klinken.
Mensen met OCS vermijden vaak personen, plaatsen of dingen die de obsessies of compulsies kunnen oproepen. Zo zullen mensen met smetvrees openbare gelegenheden (zoals restaurants of openbare toiletten) mijden om de kans op blootstelling aan de gevreesde verontreinigende stoffen te minimaliseren; en mensen met intrusieve gedachten over kwaad doen kunnen sociaal contact uit de weg gaan.
Veel mensen met een obsessieve-compulsieve stoornis (OCS) hebben disfunctionele cognities. Deze cognities kunnen inhouden: een overdreven verantwoordelijkheidsgevoel en de neiging om gevaren te overschatten; perfectionisme en niet tegen onzekerheid kunnen; een overmatig belang hechten aan gedachten (zoals geloven dat een verboden gedachte hebben net zo erg is als ernaar handelen) en de behoefte om de gedachten onder controle te houden. Deze overtuigingen zijn echter niet specifiek voor OCS. De betrokkenheid van familieleden of vrienden bij dwangmatige rituelen, accommodatie genoemd, kan de symptomen verergeren of in stand houden en is een belangrijk aandachtspunt in de behandeling, vooral bij kinderen.
