OCS komt over de hele wereld voor. Er bestaan binnen de verschillende culturen talrijke overeenkomsten op het gebied van de genderverdeling, beginleeftijd en comorbiditeit van OCS. Bovendien is de symptoomstructuur wereldwijd vergelijkbaar, met schoonmaken, symmetrie, verzamelen, verboden gedachten, en vrees voor onheil. Per regio bestaan er echter wel verschillen in de uiting van de symptomen, en de inhoud van de obsessies en compulsies kan door culturele factoren worden beïnvloed. In sommige religieuze en culturele groepen kunnen bijvoorbeeld obsessies met een seksuele inhoud minder vaak worden gemeld, en in een stedelijke omgeving waarin sprake is van meer geweld, kunnen obsessies met betrekking tot geweld en agressie vaker voorkomen. Hoe OCS-symptomen worden toegeschreven aan lichamelijke, sociale, spirituele of bovennatuurlijke oorzaken verschilt van cultuur tot cultuur; deze culturele attributies kunnen van invloed zijn op specifieke compulsies en hulpzoekgedrag.
