Van oudsher zijn mensen uit etnische minderheidsgroepen oververtegenwoordigd onder de mensen met een stoornis in het gebruik van een opioïde. Aan de andere kant is de stoornis in het gebruik van een opioïde in de loop van de tijd gebruikelijker geworden onder witte mensen, wat doet vermoeden dat de wijdverbreide beschikbaarheid van opioïden en andere sociale factoren (zoals veranderingen in armoede- en werkloosheidspercentages) van invloed zijn op de prevalentie. Consistent met deze factoren is dat de criteria voor de stoornis in het gebruik van een opioïde bij alle etnische groepen even betrouwbaar zijn, ondanks kleine verschillen tussen etnische groepen in de psychometrische prestaties van de criteria.
