Niet-pathologisch gebruik van alcohol Het hoofdkenmerk van een stoornis in het gebruik van alcohol is het gebruik van hoge doses alcohol met als gevolg herhaaldelijke en significante lijdensdruk of beperkingen in het functioneren. Hoewel de meeste drinkers weleens zoveel alcohol consumeren dat ze zich dronken voelen (intoxicatie), krijgt slechts een minderheid (minder dan 20%) een stoornis in het gebruik van alcohol. Op zichzelf leidt drinken, zelfs als het dagelijks gebeurt, in lage doses met nu en dan een intoxicatie dus niet tot een classificatie.
Intoxicatie door alcohol, onttrekkingssyndroom van alcohol en psychische stoornissen door alcohol De stoornis in het gebruik van alcohol onderscheidt zich van intoxicatie door alcohol, het onttrekkingssyndroom van alcohol en psychische stoornissen door alcohol (zoals een depressieve-stemmingsstoornis door alcoholgebruik) doordat de stoornis in het gebruik van alcohol een problematisch patroon van alcoholgebruik beschrijft met een verminderde controle over het gebruik, sociale problemen door het gebruik, risicovol gebruik van alcohol (bijvoorbeeld rijden onder invloed) en farmacologische symptomen (de ontwikkeling van tolerantie of onttrekkingssymptomen), terwijl intoxicatie door alcohol, het onttrekkingssyndroom van alcohol en psychische stoornissen door alcohol psychiatrische syndromen beschrijven die zich ontwikkelen in de context van zwaar gebruik. Deze syndromen komen vaak voor bij mensen met een stoornis in het gebruik van alcohol. In dat geval moeten naast de classificatie stoornis in het gebruik van alcohol ook de comorbide classificaties toegekend worden.
Stoornis in het gebruik van hypnotica of anxiolytica De klachten en verschijnselen van een stoornis in het gebruik van alcohol lijken op die van een stoornis in het gebruik van hypnotica of anxiolytica. Deze dienen echter van elkaar te worden onderscheiden vanwege hun verschil in beloop, met name voor wat betreft somatische aandoeningen.
Normoverschrijdend-gedragsstoornis bij een kind en antisociale-persoonlijkheidsstoornis Een stoornis in het gebruik van alcohol treedt net als andere stoornissen in het gebruik van een middel op bij de meeste mensen met een antisociale-persoonlijkheidsstoornis en een bestaande normoverschrijdend-gedragsstoornis. Omdat deze classificaties samengaan met een stoornis in het gebruik van alcohol vanaf jonge leeftijd, evenals met een ongunstigere prognose, is het bij beide aandoeningen van belang dat ze herkend worden.
