In de meeste culturen komt de intoxicatie op basis van overmatig gebruik van alcohol het meest voor. Alcohol draagt aanzienlijk bij aan de morbiditeit en mortaliteit onder de bevolking. Wereldwijd zijn naar schatting 2,8 miljoen sterfgevallen toe te schrijven aan alcoholgebruik, wat overeenkomt met 2,2% van de naar leeftijd gestandaardiseerde sterfgevallen onder vrouwen en 6,8% daarvan onder mannen. Wereldwijd hebben naar schatting 237 miljoen mannen en 46 miljoen vrouwen een stoornis in het gebruik van alcohol. De prevalentie is het hoogst onder mannen en vrouwen in de Europese (respectievelijk 14,8 en 3,5%) en de Amerikaanse regio (respectievelijk 11,5 en 5,1%); algemeen is de prevalentie het hoogst in hoge-inkomenslanden. Een hogere mate van integratie van immigranten in de Amerikaanse samenleving gaat samen met een hogere prevalentie van stoornissen in het gebruik van alcohol, vooral bij vrouwen. Een hoge etnische dichtheid (een groter aandeel mensen met dezelfde achtergrond) kan het risico op een stoornis in het gebruik van alcohol verminderen door de aanwezigheid van meer sociale steun en een betere bescherming tegen de gevolgen van discriminatie. Sociale segregatie kan echter het risico op stoornissen verhogen vanwege de relatie met andere risicofactoren, zoals een hogere concentratie van alcoholreclames en verkooppunten in wijken met lage inkomens.
Polymorfismen van de genen voor de alcoholmetaboliserende enzymen alcoholdehydrogenase en aldehyde-dehydrogenase kunnen van invloed zijn op de reactie op alcohol. Het consumeren van alcohol kan bij mensen met bepaalde polymorfismen een acute vaatverwijding (heftige bloosreactie) in het gezicht en hartkloppingen veroorzaken. Die reactie kan zo ernstig zijn dat zij in het vervolg minder of geen alcohol meer willen gebruiken, waardoor bij hen het risico op een stoornis in het gebruik van alcohol veel kleiner is. Deze genvariaties komen bijvoorbeeld voor bij maar liefst 40% van de Japanners, Chinezen en Koreanen en gaan dus samen met een kleiner risico op deze stoornis. Dit beschermende effect kan echter worden gemoduleerd door sociaal-culturele factoren, zoals blijkt uit de stijgende prevalentie van stoornissen in het gebruik van alcohol in Japan, China en Zuid-Korea gedurende de laatste decennia, in samenhang met de toenemende verwesterlijking en de veranderende culturele attituden ten aanzien van alcoholgebruik door vrouwen.
Afgezien van een aantal kleine variaties op het niveau van afzonderlijke criteria gelden de criteria in gelijke mate voor de meeste etnische groepen.
