In het algemeen wordt bij jongens vaker dan bij meisjes een lichte verstandelijke beperking vastgesteld (gemiddelde manvrouwverhouding 1,6 : 1), en hetzelfde geldt voor de ernstige verstandelijke beperking (gemiddelde man-vrouwverhouding 1,2 : 1). Wel verschillen de man-vrouwverhoudingen sterk per onderzoek. Geslachtsgebonden genetische factoren en een groter risico op hersenletsel bij jongens en mannen kunnen sommige van die genderverschillen verklaren.