Veel van de gevolgen voor het functioneren bij een depressieve stoornis worden veroorzaakt door de afzonderlijke symptomen. De beperkingen kunnen heel licht zijn, zodat veel mensen die met de betrokkene communiceren, zich niet bewust zijn van de depressieve symptomen. De beperking kan zich echter uitstrekken tot volledig onvermogen om te functioneren, waarbij de betrokkene niet in staat is tot de basaalste zelfzorg en er sprake kan zijn van mutisme of katatonie. Van alle mensen die algemene gezondheidszorginstellingen bezoeken, ervaren mensen met een depressieve stoornis meer pijn en meer somatische aandoeningen, en daarnaast zijn hun fysieke, sociale en rolfunctioneren in grotere mate afgenomen. Depressieve vrouwen melden ernstigere functionele beperkingen in hun relaties dan mannen.
