Vrouwen hebben vaker snelle wisselingen (rapid cycling) en gemengde episoden dan mannen, en hebben andere patronen van comorbiditeit dan mannen, waaronder een hoger levenslang risico op eetstoornissen. Vrouwen die lijden aan een bipolaire-I- of -II-stoornis hebben vaker depressieve symptomen dan mannen. Daarnaast hebben zij een hoger levenslang risico op een stoornis in het gebruik van alcohol dan mannen, en een veel hogere kans op deze stoornis dan vrouwen in de algemene bevolking.
Sommige vrouwen met een bipolaire stoornis ervaren een verergering van de stemmingssymptomen in de premenstruele periode, en dit gaat samen met een ongunstiger ziektebeloop. Veel vrouwen met een bipolaire stoornis melden ook ernstige emotionele problemen tijdens de perimenopauze, wanneer de oestrogeenspiegel daalt. Er lijkt geen verhoogd risico op stemmingsstoornissen te zijn bij zwangere vrouwen met een bipolaire stoornis, behalve wanneer zij stoppen met de medicatie vanwege de zwangerschap. Daarentegen is er sterk en consistent bewijs voor een verhoogd risico op stemmingsepisoden (zowel depressie als manie) bij vrouwen met een bipolaire-I-stoornis in de periode na de bevalling. De specificatie ‘met begin peri partum’ moet worden gebruikt voor stemmingsepisoden die beginnen tijdens de zwangerschap of binnen vier weken na de bevalling. ‘Post-partumpsychose’ lijkt op een manische of gemengde stemmingsepisode met psychotische kenmerken en hangt sterk samen met de bipolaire-I-stoornis.
