Ongeveer 30% van de mensen met een bipolaire stoornis ervaart ernstige beperkingen in de arbeidsrol, hoewel velen tussen de episoden in weer volledig kunnen functioneren. Het functionele herstel is aanzienlijk trager dan het herstel van symptomen, vooral voor het beroep, waardoor de betrokkene vaak een lagere sociaaleconomische status bereikt dan iemand met een vergelijkbare opleiding in de algemene bevolking. Cognitieve beperkingen blijven het hele leven aanwezig, ook in de euthyme episoden, en kunnen bij beroepsmatige en interpersoonlijke problematiek een rol spelen. Een hogere mate van subjectief beleefde stigmatisering gaat samen met een lager niveau van functioneren.
