Anorexia nervosa komt in cultureel en sociaal verschillende populaties voor, maar op grond van de beschikbare aanwijzingen zijn er tussen die culturen wel verschillen in hoe vaak de aandoening voorkomt en hoe deze zich uit. Hoe de zorgen over het gewicht zich bij mensen met voedings- en eetstoornissen uiten, kan tussen de verschillende culturele contexten sterk uiteenlopen. Bij de Aziatische populaties komt het vaker voor dat er geen intense vrees is voor gewichtstoename, maar alleen een ‘vetfobie’; in die populatie wordt als rationale voor een dieetbeperking doorgaans een cultureel gesanctioneerde klacht genoemd, zoals een maag-darmprobleem. In de Verenigde Staten maken mensen uit achtergestelde etnische en geracialiseerde groepen met een eetstoornis aanzienlijk minder gebruik van de geestelijke gezondheidszorg.
