Bij 18- tot 24-jarigen is de prevalentie van het gebruik van vrijwel elk middel relatief hoog. De eerste stoornis in het gebruik van een middel is meestal een intoxicatie. Deze begint vaak al op de tienerleeftijd. Een onttrekkingssyndroom kan op elke leeftijd ontstaan zolang het betreffende middel in voldoende hoge doses gebruikt is en gedurende langere tijd.