Voor het beloop geldt dat een delirium in een ziekenhuissetting meestal ongeveer één week duurt, alhoewel sommige symptomen zelfs na ontslag uit het ziekenhuis aanhouden. Mensen met een delirium kunnen snel wisselen tussen toestanden van hyperactiviteit en hypoactiviteit. De hyperactieve toestand komt waarschijnlijk vaker voor of wordt mogelijk sneller herkend, en hangt dikwijls samen met bijwerkingen van medicatie of de onttrekking van een middel. De hypoactieve toestand komt waarschijnlijk vaker voor bij oudere volwassenen; bij ouderen op spoedeisende-hulpafdelingen en in ziekenhuizen wordt deze vaak niet herkend.
