De prevalentie van het delirium is het hoogst onder oudere mensen die in een ziekenhuis zijn opgenomen en varieert afhankelijk van de persoonlijke kenmerken van de betrokkenen, de zorgsetting en de sensitiviteit van de onderzoeksmethode. Op basis van gegevens uit diverse landen varieert de prevalentie bij mensen tijdens opname in het ziekenhuis van 18 tot 35%; schattingen van de incidentie van deliria die tijdens ziekenhuisverblijf opkomen variëren van 29 tot 64% in populaties in algemene ziekenhuizen.
Wereldwijd komt het delirium postoperatief voor bij 11 tot 51% van de oudere mensen en bij 81% van de mensen op een intensive-careafdeling. De prevalentie van het delirium varieert van 20 tot 22% bij mensen in verzorgingshuizen of post-acute zorginstellingen en tot 88% bij alle mensen vlak voor hun levenseinde. Jongere Afro-Amerikanen hebben weliswaar vaker risicofactoren voor een delirium, zoals cardiovasculaire aandoeningen, sepsis en respiratoire insufficiëntie, maar bij hen kwam een delirium in grote aantallen intensive-carepatiënten in de Verenigde Staten minder vaak voor dan bij witte Amerikanen van vergelijkbare leeftijd.
