Vooral in onduidelijke situaties nemen agressieve mensen met een normoverschrijdend-gedragsstoornis de intenties van anderen vaak verkeerd waar, namelijk als vijandiger en bedreigender dan ze in werkelijkheid zijn, en reageren ze met een agressie die in hun eigen beleving redelijk en terecht is. De normoverschrijdend-gedragsstoornis gaat vaak gepaard met persoonlijkheidskenmerken als negatieve emotionaliteit en een slechte zelfbeheersing, zoals blijkt uit een geringe frustratietolerantie, prikkelbaarheid, woede-uitbarstingen, achterdochtigheid, ongevoeligheid voor straf, sensatiezucht en roekeloosheid. Middelenmisbruik is vaak een bijkomend kenmerk, vooral bij meisjes in de adolescentie.
