Uit fysiologische registraties van spontaan optredende paniekaanvallen bij mensen met een paniekstoornis blijkt dat er sprake is van een plotselinge verhoging van de arousal, meestal de hartslag, die binnen enkele minuten een piek bereikt en ook binnen enkele minuten weer afneemt; voor een deel van de groep kan de paniekaanval vooraf worden gegaan door cardio-respiratoire instabiliteit. Paniekaanvallen worden gekenmerkt door een verhoging van de hartfrequentie en het ademvolume, en door een verlaging van de pCO2.
