Volgens twee Amerikaanse epidemiologische onderzoeken met steekproeven uit de algemene bevolking, varieert de 12-maandsprevalentie van boulimia nervosa tussen 0,0 en 0,3%, met hogere percentages bij vrouwen dan bij mannen (0–0,5% bij vrouwen en 0–0,1% bij mannen), en varieert de levenslange prevalentie tussen 0,60 en 1,0% (0,46–1,5% bij vrouwen en 0,05–0,08% bij mannen). In één onderzoek onder adolescenten van 13–18 jaar was de levenslange prevalentie bij meisjes en jongens respectievelijk 1,3 en 0,5%.
In de Verenigde Staten is de prevalentie van boulimia nervosa bij alle etnische groepen vergelijkbaar. De gerapporteerde prevalentie is het hoogst in populaties van de geïndustrialiseerde hoge-inkomenslanden, zoals de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en veel Europese landen; in de meeste van deze landen is de prevalentie min of meer vergelijkbaar.
De prevalentie van boulimia nervosa is in sommige regio’s in Latijns-Amerika en het Midden-Oosten vergelijkbaar met de prevalentie in de meeste hoge-inkomenslanden. De prevalentie lijkt in veel lage- en middeninkomenslanden geleidelijk toe te nemen.
