Wanneer ruime criteria worden gehanteerd, is er een grote variatie in de prevalentiepercentages van RBS te zien. Voor symptomen die minstens drie keer per week optreden en lichte tot matige lijdensdruk veroorzaken, wordt het percentage in de Verenigde Staten en Europa geschat op 1,6%. Vormen van RBS die ernstig genoeg zijn om het functioneren in ernstige mate te beperken of die samenhangen met psychische stoornissen, waaronder depressiviteit en angst, komen bij ongeveer 2 tot 3% van de bevolking voor, zoals vastgesteld in West-Europa, de Verenigde Staten en Zuid-Korea. RBS komt ongeveer twee keer zo vaak voor bij vrouwen als bij mannen, en de prevalentie neemt toe met de leeftijd. Meldingen van RBS variëren tussen geografische regio’s, met een lagere prevalentie in verschillende Aziatische populaties (bijvoorbeeld in Japan en Zuid-Korea).
