De classificatie niet-suïcidale-zelfbeschadigingsstoornis mag niet worden toegekend als het gedrag wordt gemotiveerd door een algemeen aanvaarde culturele praktijk. Dit geldt zelfs als deze culturele praktijk alleen wordt uitgevoerd door een minderheid van de bevolking (bijvoorbeeld het deelnemen aan zelfkastijding als een collectieve activiteit tijdens religieuze festivals). Niet-suïcidale zelfbeschadiging kan een manier zijn om groepsbetrokkenheid uit te drukken, zoals gesuggereerd wordt door onderzoek met ‘alternatieve’ (zoals gothic, emo en punk) jeugdgroepen in Duitsland. Het gaat dan dus niet om het uitdrukken van individuele lijdensdruk of om het reguleren van de emoties, en in een dergelijk geval moet de stoornis niet worden geclassificeerd.
