De niet-suïcidale-zelfbeschadigingsstoornis lijkt voornamelijk in stand te worden gehouden door negatieve bekrachtiging, in de zin dat volgens mensen met deze stoornis negatieve emoties en aversieve emotionele arousal bij hen snel verminderen door het gedrag. Sommige mensen die zelfbeschadigende handelingen uitvoeren melden ook dat de zelfbeschadiging snel leidt tot een vermindering van het aantal ongewenste dissociatieve ervaringen en zelfs van suïcidegedachten; ook kan het gedrag dienen als een manier om om te gaan met traumagerelateerde symptomen, zoals op zichzelf gerichte woede en/of walging. Andere vormen van sociale en emotionele bekrachtiging kunnen het gedrag echter ook in stand houden, zoals een verlangen om reacties van anderen uit te lokken of om positieve gevoelens te genereren.
