Volgens representatieve steekproeven uit de Amerikaanse bevolking bleek dat een stoornis in het gebruik van een hypnoticum of anxiolyticum vaak gepaard gaat met een stoornis in het gebruik van een ander middel (bijvoorbeeld alcohol, cannabis, een opioïde, een stimulantium). Om de ongewenste effecten van deze andere middelen te verlichten, worden vaak anxiolytica gebruikt. Wanneer het hypnoticum of anxiolyticum meerdere malen wordt gebruikt, wordt een tolerantie voor de sederende effecten opgebouwd, waardoor geleidelijk steeds hogere doseringen worden gebruikt. Een tolerantie voor de dempende effecten op de hersenstam ontwikkelt zich echter niet zo snel, en naarmate de betrokkene meer van het middel gebruikt om een gevoel van euforie of een ander gewenst effect te bewerkstelligen, kan er plotseling een ademhalingsdepressie of hypotensie optreden, met de dood tot gevolg. Hevige of herhaaldelijke intoxicatie door een hypnoticum of anxiolyticum kan samenhangen met een ernstige depressieve stoornis die, hoewel tijdelijk, tot een suïcidepoging kan leiden, en tot suïcide.
