Vooral bij adolescenten kunnen narcistische trekken algemeen voorkomen, maar dit hoeft niet te betekenen dat zo iemand in de volwassenheid een narcistische-persoonlijkheidsstoornis zal ontwikkelen. Overheersende narcistische eigenschappen of manifestaties van de volledige stoornis kunnen voor het eerst onder de klinische aandacht komen of zich verergeren in de context van onverwachte of extreem uitdagende levenservaringen of crises, zoals een faillissement, demotie of verlies van werk, of een echtscheiding. Ook kunnen mensen met een narcistische-persoonlijkheidsstoornis specifiek moeite hebben met de aanpassing aan de lichamelijke en beroepsmatige beperkingen die met het ouder worden gepaard kunnen gaan. Bepaalde ervaringen in het leven, zoals het aangaan van een nieuwe, langdurige relatie, het leveren van een prestatie die werkelijk succesvol is, en het ervaren dat een teleurstelling of tegenslag draaglijk is, kunnen echter corrigerend werken en bijdragen aan veranderingen en verbeteringen bij mensen met deze stoornis.
