Het voornaamste kenmerk van enuresis is het herhaaldelijk overdag of ’s nachts lozen van urine in bed of in de kleding (criterium A). De lozing is doorgaans ongewild, maar kan soms ook opzettelijk gebeuren. Om voor de classificatie enuresis in aanmerking te komen, dient de lozing van urine minstens tweemaal per week gedurende minstens drie achtereenvolgende maanden plaats te vinden, of significante lijdensdruk of beperkingen te veroorzaken op sociaal gebied, in het functioneren in school, studie of beroep, of in het functioneren op andere belangrijke terreinen (criterium B). De betrokkene dient een leeftijd te hebben waarop zindelijkheid verwacht kan worden (een kalenderleeftijd van minstens 5 jaar of, voor kinderen met een ontwikkelingsachterstand, een ontwikkelingsleeftijd van minstens 5 jaar) (criterium C). De onzindelijkheid voor urine kan niet worden toegeschreven aan de fysiologische effecten van een middel (zoals een diureticum of een antipsychoticum) of aan een somatische aandoening (bijvoorbeeld diabetes, spina bifida, ectopische ureter bij meisjes, posterieure urethrakleppen (puk) bij jongens, tethered cord syndrome (gekluisterde conus) of epilepsie) (criterium D).
