Mensen met een acute stressstoornis hebben vaak extreem negatieve gedachten over hun rol bij de psychotraumatische gebeurtenis, hun reactie op de psychotraumatische ervaring, of de kans om in de toekomst letsel op te lopen. Iemand met een acute stressstoornis voelt zich bijvoorbeeld extreem schuldig omdat hij de psychotraumatische gebeurtenis niet heeft voorkomen of omdat hij de ervaring niet beter verwerkt heeft. Mensen met een acute stressstoornis kunnen hun symptomen ook op een catastrofale wijze interpreteren, zodanig dat flashbacks of gevoelloosheid als een teken van verminderde psychische vermogens kunnen worden gezien. Veel personen met een acute stressstoornis krijgen in de eerste maand na blootstelling aan het trauma last van paniekaanvallen, die kunnen worden opgeroepen door aspecten die aan het trauma herinneren of ogenschijnlijk spontaan opkomen. Bovendien kunnen personen met een acute stressstoornis zich chaotisch of impulsief gedragen. Ze kunnen bijvoorbeeld roekeloos rijgedrag vertonen, irrationele besluiten nemen, of excessief gaan gokken. Bij kinderen kan er sprake zijn van significante separatieangst, die tot uiting kan komen door een overmatige behoefte aan aandacht van verzorgers. In geval van rouw na een sterfgeval dat zich in psychotraumatische omstandigheden heeft voorgedaan, kunnen de symptomen van de acute stressstoornis acute verdrietreacties omvatten. Dan kunnen herbeleving en dissociatieve en arousalsymptomen zich uiten als reacties op het verlies, waaronder intrusieve herinneringen aan de omstandigheden van de dood van de betrokkene, niet willen geloven dat de betrokkene dood is, en boosheid over het sterven. Symptomen na een hersenschudding (zoals hoofdpijn, duizeligheid, overgevoeligheid voor licht of geluid, prikkelbaarheid, concentratiemoeilijkheden) die zich vaak voordoen na licht traumatisch hersenletsel, worden ook vaak gezien bij personen met een acute stressstoornis. Symptomen van een hersenschudding komen even vaak voor bij populaties met hersenletsel als bij populaties zonder hersenletsel. Het frequente voorkomen van de symptomen van een hersenschudding zou kunnen worden toegeschreven aan de symptomen van de acute stressstoornis.
