Het huidpulken kan gepaard gaan met diverse handelingen of rituelen die met de huid of met korstjes te maken hebben. Zo kunnen mensen een bepaald soort korstjes uitzoeken om los te trekken, en zij kunnen deze daarna bestuderen, ermee spelen, in de mond nemen of doorslikken. Het huidpulken kan vooraf worden gegaan door of gepaard gaan met diverse gemoedstoestanden. De aanleiding voor het huidpulken kan bestaan uit gevoelens van angst of verveling, het kan vooraf worden gegaan door een toenemend gevoel van spanning (ofwel onmiddellijk voorafgaand aan het pulken, of wanneer de betrokkene probeert de impuls om dit te doen te onderdrukken), of het pulken aan de huid of korstjes kan leiden tot voldoening, lustgevoelens of een gevoel van opluchting. Sommigen melden dat zij aan hun huid pulken in reactie op een kleine onregelmatigheid op of in de huid, of ter verlichting van een onaangename lichamelijke gewaarwording. Er is niet gerapporteerd dat het huidpulken doorgaans met pijn gepaard gaat. Sommigen richten zich meer op het huidpulken zelf (met vooraf een gevoel van spanning en na afloop opluchting), terwijl het pulkgedrag bij anderen meer automatisch is (waarbij geen spanning aan het pulken voorafgaat en de betrokkene zich niet volledig van het gedrag bewust lijkt te zijn). Velen vertonen een mengsel van beide gedragsstijlen. Het huidpulken gebeurt meestal niet als er anderen bij aanwezig zijn, afgezien van naaste familie. Sommigen melden dat zij aan de huid van anderen pulken.
