Er is over de ontwikkeling van de eetbuistoornis slechts weinig bekend. Bij kinderen komen zowel eetbuien voor als ongeremd eten zonder dat er objectief sprake is van een overdadige consumptie, en beide hangen samen met een toegenomen vetpercentage, gewichtstoename en een toename van psychiatrische symptomen. Bij adolescente en jongvolwassen proefpersonen komen eetbuien geregeld voor. Bij sommige mensen kunnen het ongeremde eten of de episodische eetbuien een voorloper zijn van een eetstoornis.
Veel mensen bij wie zich een eetbuistoornis heeft ontwikkeld, gaan daarna lijnen. (Dit is bij boulimia nervosa andersom, want daar gaat niet-functioneel lijnen juist aan het begin van een eetbui vooraf.) De eetbuistoornis begint doorgaans tijdens de adolescentie of de jongvolwassenheid, maar kan ook later in het volwassen leven beginnen. Mensen die met een eetbuistoornis in behandeling komen, zijn doorgaans ouder dan mensen die wegens boulimia nervosa of anorexia nervosa in behandeling komen.
Het remissiepercentage is volgens onderzoek naar het natuurlijke beloop en de behandelresultaten hoger voor de eetbuistoornis dan voor boulimia nervosa of anorexia nervosa. Het beloop van de eetbuistoornis is wisselend en wordt tot dusver niet volledig begrepen. Bij sommige mensen met een eetbuistoornis is het beloop wat betreft ernst en duur vergelijkbaar met boulimia nervosa: min of meer persisterend met soms een terugval of afname van de symptomen. Een overgang van de eetbuistoornis naar andere eetstoornissen komt niet vaak voor.
