Een acuut onttrekkingssyndroom van alcohol treedt op gedurende vier tot vijf dagen en alleen wanneer daarvóór sprake is geweest van een langdurige periode met fors alcoholgebruik. Een onttrekkingssyndroom is relatief zeldzaam bij mensen die jonger zijn dan 30 jaar, en het risico en de ernst nemen toe naarmate de leeftijd vordert.