Het aandeel van mensen in de algemene bevolking van wie het beeld volledig aan de criteria van de seksueel-sadismestoornis voldoet, is onbekend. De prevalentie is grotendeels gebaseerd op patiënten binnen de forensische psychiatrie. Onder Amerikaanse zedendelinquenten in hechtenis is er bij minder dan 10% sprake van een seksueel-sadismestoornis. Onder daders van seksuele doding is het aandeel van sadistisch seksueel gedrag ongeveer een derde.
In forensische populaties zijn mensen met een seksueel-sadismestoornis vrijwel altijd mannen, maar bij een representatieve steekproef uit de Australische bevolking zei 2,2% van de mannen en 1,3% van de vrouwen dat zij in het voorafgaande jaar deelgenomen hadden aan vormen van bdsm. In een steekproef uit de algemene bevolking in Finland was de levenslange prevalentie van sadistisch seksueel gedrag 2,7% onder mannen en 2,3% onder vrouwen.
