Werkwijze bij de diagnostiek

Mensen met boulimia nervosa hebben doorgaans in veel opzichten kritiek op zichzelf, ook op hun lichaam. Vaak hebben zij het westerse schoonheidsideaal van dun zijn geïnternaliseerd, wat dan vaak de drijfkracht is van de ontevredenheid over het eigen lichaam en negatieve gevoelens. Mensen met boulimia melden dat zij zeer negatieve gevoelens kunnen hebben, die vaak eetbuien luxeren. Omdat zij zeer kritisch op zichzelf zijn, zijn zij geneigd niets over hun eetgewoontes te zeggen en zich ervoor te schamen. Vaak verdwijnen de negatieve gevoelens tijdelijk tijdens de eetbui, maar deze verlichting maakt algauw plaats voor schuldgevoelens en schaamte over de hoeveelheid eten. De schuldgevoelens en schaamte vormen de impuls om het eetgedrag op de een of andere manier te compenseren. Het is soms moeilijk te bepalen of het onder de genoemde omstandigheden objectief gezien een grote eetbui betreft. Bovendien kan het lastig zijn om te bepalen of alle eetbuien groot genoeg zijn om van een eetbui te spreken, omdat deze mensen zich voor hun voedselinname schamen en/of zich ervoor generen.

Het compensatoir gedrag kan bestaan uit braken, misbruik van laxeermiddelen of diuretica, vasten of extreem veel sporten. Wanneer iemand de vingers in de mond steekt om te braken, kunnen deze beschadigd raken doordat de tanden er regelmatig langs schrapen. Net als voor anorexia nervosa geldt dat mensen met boulimia nervosa buitengewoon veel belang hechten aan hun lichaamsvorm en gewicht, maar anders dan bij anorexia nervosa hebben zij een normaal gewicht of overgewicht. Buiten de eetbuien om beperken zij hun voedselinname of de inname van vetten meestal, waardoor minder vaak sprake is van obesitas, maar dit kan wel voorkomen.

Boulimia nervosa kan gepaard gaan met lichamelijke complicaties, vooral in relatie tot het braken en het gebruik van laxantia. Mogelijk is de speekselklier vergroot, en zijn er beschadigingen van het gebit te zien. Ook kan er sprake zijn van een onregelmatige menstruatiecyclus of amenorroe. Slokdarmrupturen, maagrupturen en hartritmestoornissen komen zelden voor, maar zijn potentieel fatale complicaties. Vooral mensen die laxantia gebruiken hebben vaak gastro-intestinale problemen. Sommigen maken een overgang van anorexia nervosa naar boulimia nervosa. Mensen met het eetbuien-/purgerende type van anorexia nervosa kunnen na gewichtstoename aan de criteria voor boulimia nervosa voldoen. Daarnaast kunnen sommige mensen met het restrictieve type van anorexia nervosa na een gewichtstoename eetbui-/purgeergedrag ontwikkelen, waardoor zij voldoen aan de criteria voor boulimia nervosa.

Zoals vermeld in de DSM-5 is ‘bij boulimia nervosa […] het risico op suïcide verhoogd. Een volledig onderzoek van mensen met deze stoornis dient ook een beoordeling van de aanwezigheid van suïcidegedachten en suïcidegedrag te omvatten, en van andere risicofactoren voor suïcide, waaronder eerdere suïcidepogingen’ (Handboek, p. 488).