De onttrekkingssymptomen van cafeïne kunnen variëren van licht tot extreem, en leiden soms tot beperkingen in het functioneren tijdens de normale dagelijkse activiteiten. In onderzoeken die vooral in de Verenigde Staten zijn uitgevoerd, varieert de mate van functionele beperking van 10 tot 55% (met een mediaan van 13%), oplopend tot 73% bij mensen die daarnaast ook andere problematische kenmerken van cafeïnegebruik vertonen. De functionele beperkingen zijn dan bijvoorbeeld: niet in staat zijn om te werken, te sporten of voor de kinderen te zorgen; de hele dag in bed blijven; een kerkdienst afzeggen; vroegtijdig van vakantie terugkeren; sociale afspraken afzeggen. Cafeïneonttrekkingshoofdpijn wordt door sommigen omschreven als ‘de ergste hoofdpijn’ die zij ooit hebben ervaren. Daarnaast zijn er meldingen van vermindering van het cognitieve en motorische functioneren.
