De symptomen treden meestal voor het eerst binnen 12 tot 24 uur na de laatste cafeïnedosis op en bereiken na één of twee dagen van onttrekking hun hoogtepunt. De cafeïneonttrekkingssymptomen duren twee tot negen dagen, en onttrekkingshoofdpijn kan tot 21 dagen na de laatste dosering optreden. De symptomen verdwijnen meestal snel (binnen 30 tot 60 minuten) na het opnieuw nuttigen van cafeïne. De onttrekkingssymptomen kunnen worden voorkomen of afgezwakt door een dosering die significant lager is dan de gebruikelijke dagelijkse dosis (bijvoorbeeld een inname van 25 mg door iemand die normaal 300 mg consumeert).
Cafeïne is uniek omdat het, als middel met een uitwerking op het gedrag, door mensen van vrijwel alle leeftijden wordt genuttigd. Het percentage van de cafeïneconsumptie en de algemene hoeveelheid die wordt genuttigd, neemt met de leeftijd toe. Er zijn beschrijvingen van een onttrekkingssyndroom van cafeïne bij kinderen en adolescenten, maar er is bij die leeftijdsgroep relatief weinig bekend over de risicofactoren voor dit onttrekkingssyndroom. De toenemende consumptie van energiedrankjes met een hoog cafeïnegehalte door jongeren kan het risico op een onttrekkingssyndroom van cafeïne verhogen.
