Het vaststellen van het type niet-24-uurs slaap-waakritme berust voornamelijk op een anamnese van insomnia, of op overmatige slaperigheid gerelateerd aan abnormale synchronisatie tussen de 24-uurscyclus van licht en donker en de interne biologische klok. Mensen vertonen meestal perioden van insomnia, overmatige slaperigheid, of beide, die worden afgewisseld met korte asymptomatische perioden. De slaaplatentietijd zal vanaf de asymptomatische periode, wanneer de slaapfase van de betrokkene is afgesteld op de externe omgeving, geleidelijk toenemen, en de betrokkene zal rapporteren last te hebben van insomnia bij het inslapen. De slaapfase blijft verschuiven, waardoor de actuele slaaptijd overdag is, de betrokkene moeite heeft om overdag wakker te blijven, en hij of zij last heeft van slaperigheid. Omdat de circadiane periode niet is afgesteld op de externe 24-uursomgeving, hangen de klachten af van het tijdstip waarop de betrokkene probeert te slapen ten opzichte van het circadiane ritme van de slaapdruk.
