Het is belangrijk om zelfbeschadigend gedrag dat optreedt tijdens maatschappelijk geaccepteerde religieuze en spirituele praktijken te onderscheiden van sadomasochistische handelingen die worden uitgevoerd om seksuele opwinding te bereiken. Voorbeelden van collectieve rituelen in verschillende religies en samenlevingen zijn ophangen aan haken, zelfgeseling, zelfkastijding en andere pijnlijke beproevingen. De rol van seksuele opwinding of seksueel plezier bij deze praktijken is nog onbekend.
