Het hoofdkenmerk van de nagebootste stoornis is het voorwenden van somatische of psychische klachten of verschijnselen bij de betrokkene of een ander, waarbij misleiding aantoonbaar is. Mensen met een nagebootste stoornis kunnen ook behandeling vragen voor zichzelf of een ander voor een verwonding of ziekte die ze zelf hebben veroorzaakt. Voor deze classificatie moet aantoonbaar worden gemaakt dat de betrokkene heimelijk actie heeft ondernomen om een verkeerde voorstelling te geven van de klachten of verschijnselen van ziekte of verwonding of om deze na te bootsen of zelf te veroorzaken, zelfs wanneer er geen aanwijsbare externe beloningen hiervoor aanwezig zijn. Bij de classificatie nagebootste stoornis ligt de nadruk op het objectief vaststellen dat iemand klachten en verschijnselen van ziekte voorwendt, en niet op zijn of haar persoonlijke motieven om dit te doen. Methoden die kunnen worden gebruikt om ziekte voor te wenden zijn het overdrijven, verzinnen, simuleren of veroorzaken van klachten en verschijnselen. Het is mogelijk dat er al een somatische aandoening aanwezig is, maar dan leidt het misleidende gedrag of het veroorzaken van de verwonding ertoe dat anderen de betrokkene (of het slachtoffer, in het geval van een nagebootste stoornis opgedrongen aan iemand anders) als zieker of ernstiger gewond beschouwen, met als mogelijk gevolg overmatige behandelinterventies. Mensen met een nagebootste stoornis kunnen bijvoorbeeld gevoelens van depressiviteit en suïcidegedachten of suïcidaal gedrag beschrijven na het overlijden van hun partner, terwijl de partner niet werkelijk is overleden of de betrokkene geen partner heeft; ze kunnen liegen over episoden van neurologische symptomen (zoals aanvallen, duizeligheid of een black-out); ze kunnen de uitslag van een laboratoriumtest manipuleren (door bloed toe te voegen aan urine bijvoorbeeld) om een afwijking voor te wenden; ze kunnen een medisch dossier vervalsen om een ziekte te suggereren; een middel innemen (zoals insuline of een antistollingsmiddel) om een afwijkende laboratoriumuitslag of een ziekte te veroorzaken; ze kunnen zichzelf lichamelijk verwonden of een ziekte veroorzaken bij zichzelf of een ander (bijvoorbeeld door fecaal materiaal te injecteren om een abces of sepsis te veroorzaken). Hoewel de meeste mensen met een nagebootste stoornis zich bij zorgverleners melden voor de behandeling van hun nagebootste klachten, kiezen sommigen ervoor om geen zorgverlener te consulteren, en slechts leden van hun gemeenschap persoonlijk of online te misleiden over een ziekte of letsel.
