De cyclothyme stoornis begint meestal in de adolescentie of de jongvolwassenheid, en wordt soms gezien als een temperament dat predisponeert voor andere stoornissen in dit hoofdstuk. De overgrote meerderheid van de kinderen en jongeren met een cyclothyme stoornis ervaart het begin van de stemmingssymptomen voor de leeftijd van 10 jaar. De cyclothyme stoornis kent meestal een sluipend begin en een persisterend beloop. Iemand met een cyclothyme stoornis heeft 15–50% risico om uiteindelijk een bipolaire-I-stoornis of een bipolaire-II-stoornis te ontwikkelen; dit ‘conversiepercentage’ is bij kinderen hoger dan bij volwassenen. De aanvang van persisterende, wisselend licht manische en depressieve symptomen in het latere volwassen leven moet duidelijk worden onderscheiden van de bipolaire- of depressieve-stemmingsstoornis door een somatische aandoening (bijvoorbeeld multiple sclerose) voordat de classificatie cyclothyme stoornis wordt toegekend.
