Voortijdige ejaculatie wordt gekenmerkt door een ejaculatie die voorafgaat aan of optreedt vlak na het binnengaan in de vagina, en wordt geoperationaliseerd door de schatting van de betrokkene over de ejaculatielatentietijd (de tijd die verstrijkt voor de ejaculatie) na penetratie van de vagina. Hoewel de classificatiecriteria uitgaan van vaginale penetratie, is het aannemelijk dat vergelijkbare schattingen van de ejaculatielatentietijd van toepassing zijn op mannen die seks hebben met mannen, evenals op ander seksueel gedrag. Bij een ejaculatielatentietijd van een dergelijke korte duur blijkt er een hoge correlatie te zijn tussen de geschatte en de werkelijk gemeten intravaginale ejaculatielatentietijd (IELT); voor diagnostische doeleinden volstaat zelfrapportage over de geschatte IELT dan ook. Voor de classificatie levenslange voortijdige ejaculatie bij heteroseksuele mannen werd een IELT van 60 seconden eerder gezien als een geschikte afkapwaarde; tegenwoordig zijn deskundigen het er echter over eens dat deze latentietijd te kort is. Men beveelt in plaats daarvan een drempel van 120 seconden aan.
